Mortalitas dan morbilitas pada wanita hamil dan bersalin adalah
masalah besar di negara berkembang. Di negara miskin, sekitar 25 - 50%
kematian wanita usia subur disebabkan hal berkaitan dengan kehamilan.
Tahun 1996, WHO memperkirakan lebih dari 585.000 ibu per tahunnya
meninggal saat hamil atau bersalin. Di dalamnya termasuk pelayanan
kesehatan ibu yang berupaya agar setiap ibu hamil dapat melalui kehamilan
dan persalinan dengan selamat.
Sejak awal 1990- an para pakar yang aktif dalam upaya sefe
motherhood mengatakan bahwa pendekatan resiko, yang mengelompok ibu
hamil tidak beresiko dan yang beresiko, sebaiknya tidak digunakan lagi.
Hal ini berdasarkan kenyatan bahwa lebih dari 90% kematian ibu disebabkan
komunikasi obstetri, yang sering tidak dapat diramalkan pada saat
kehamilan. Kebanyakan komplikasi itu terjadi pada saat persalinan.